海底电缆在跨洋通讯、海上油田供电、海上风电、岛陆间供电与通讯、水下安防通讯等应用方面发挥着重大的作用，其安全运营也是海洋工程领域的重要议题。
海底电缆敷设安装后一般浅埋或裸露于海底面，在潮流、波浪、潮汐等海洋动力条件下，容易产生冲刷、移位等不利影响; 在风暴潮、海底塌陷、海底滑坡等外部营力或渔业作业、船舶抛锚等人类活动影响下，还可能发生损伤、断裂等事故。
海缆管线探测主要包括平面位置探测和埋深状态探测。进行海缆外部探测，有助于及时掌握海底电缆的外部信息，可以为日常维护检修提供宝贵的基础资料，也可以用于查找事故海缆的断裂位置，服务于应急抢险修复工作。 目前常见的海缆管线探测方法主要有侧扫声纳探测、海洋磁力仪探测、海缆探测仪探测、浅地层剖面仪探测等多种方法，每种方法都有其*的优缺点。
本文列出的海底电缆外部探测方法中，侧扫声纳能够获得海底面一定范围内完整的声学图像，可以从中识别裸露海缆的位置分布和连续走向，还可同时探测海缆周边的地貌异常，使其能应用于事故调查，可以说，侧扫声纳探测是进行海底电缆外部探测的方法;
海洋磁力仪、海缆探测仪和浅地层剖面仪等探测方法可以获得海缆路由上的不连续节点，其连线能够反映出海缆路由的平面位置，其中，海洋磁力仪应用广泛，海缆探测仪可以测得故障点位置，浅地层剖面仪能够测出埋深。
每种方法都有其适用范围及条件，都有着应用限制和优缺点，在实际应用中，应结合探测目的及要求、工作条件、海洋环境条件、工期要求等多方面因素，合理选择搭配探测方法。
海洋调查设备制造技术的发展，使得传统的潜水探摸等手段逐渐被电子设备探测方法替代，日后，预计海缆探测仪将会更加灵敏和完善，其应用将会更加广泛，而扫描声纳、合成孔径声纳等方法也将逐渐在海底电缆探测领域出现并发挥作用，高度集成而一体化的探测系统将被研制与生产，其将大大提高作业效率，降低探测成本。
